Vészhelyzetben a vadászpilóta reakcója olyan, mint a pislogás a pofon előtt: ösztönösen jön.

"A kedvenc sztorim Al-lel kapcsolatban ez [ekkortájt Al Rothenberg volt Schirra felettese a Haditengerészetnél]: Quonset Pointnál épp lőgyakorlaton vettem részt, és egy F8F-fel repültem: 20 milliméteres ágyúval lőttem mozgó célpontokra. Azt gondoltam, hogy átkozottul fasza repülős vagyok, így a célpontok mellett simán végigrepülhetek, hogy megnézzem, hány találatom volt. A pilótafülke tetejével majdnem súroltam a célpontokat, miközben kisilabizáltam a színeket, amit a lövedékeim csúcsára szerelt festékpatronok hagytak rajtuk.

Négy közül ez volt az első sorozatom, és már landolni készültem, amikor egy P2V által okozott turbulenciába kerültem - ez egy sokmotoros Lockheed Neptune volt, ami épp előttem szállt le. F8F-esemmel megpördültem, és azon kaptam magam, hogy fél méterrel a leszállópálya fölött repülök - fejjel lefelé. Ez elég hülye egy helyzet, mondtam magamnak, így felemelkedtem, megfordultam, mintha csak szándékosan így terveltem volna ki az egészet: Rothenberg legalábbis pontosan ezt gondolta, miközben mutatványomat a földről végignézte.

Gyakorlatilag hülyére rémültem, de ösztönösen képes voltam a gépet biztonságba manőverezni. Ez olyan, mint a pislogás a pofon előtt. Egy vészhelyzetben megteszel mindent, ami az életed megmentéséhez szükséges: ilyen helyzetben azonban egy rossz döntés esetén nincs javítási lehetőség.

Mikor landoltam, és a géppel a helyemre gurultam, Rothenberg már várt rám. Ő volt a kapitány, és egyben a parancsnok-helyettes is: a hajamat is leüvöltötte. Én csak egy főhadnagy voltam, de tudomást sem vettem róla: kikecmeregtem a gépből, négykézlábra ereszkedtem, és megcsókoltam a földet.

"Mi a fenét csinál?" - így Rothenberg.

"Csak örülök, hogy élek" - feleltem.

1988-ban John Brannon, egy nyugdíjas haditengerész repülős felhívott, az VF71-ben ő fedezett oldalról a VF71 században. "Emlékszel még rám?" - kérdezte. "Hogyne" - feleltem. "Kapcsolj a Channel 10-re" - mondta. Odakapcsoltam a TV-t. Épp egy bokszmérkőzést közvetítettek, és ott volt Al Rothenberg. Korábban maga is bokszolt, ezúttal viszont ő volt a bíró."

(A fenti részletet Wally Schirra "Schirra's Space" c. könyvéből fordítottuk magyarra, a képen Wally Schirra látható.)